李克強總理在8月21日主持召開的國務院西部地區開發領導小組會議上，從10多份來自西部各省區市的匯報材料中注意到這樣一組數據。
“我看你的匯報材料中‘城市和鄉鎮污水集中處理率分別達到93%、80%，城市生活垃圾無害化處理率達到99%以上’，這是現在已經實現的指標，還是下一步的目標？”總理問一位西部省份負責人。
了解到這是下一步目標后，李克強接著又問目前當地城市和鄉鎮污水集中處理率分別是多少，污水處理廠運營情況如何。
“城市污水集中處理率已經達到90%以上，鄉鎮污水集中處理率在70%左右，鄉鎮污水處理能力遠遠不夠，設施運行不太穩定。”對方回答。
相關部委負責人一旁插話解釋，由于污水管網建設不健全等原因，我國城鎮污水集中處理率并不高。
另一位西部省份負責人也補充道，該地區近年來致力于鄉鎮污水處理設施建設，目前已在300多個鄉鎮建成污水處理廠。他向總理建議，當地共有1100多個鄉鎮，這方面的投資潛力還很大，但僅靠地方自身資金缺口巨大，希望中央財政予以一定支持。
“污水處理費目前多少？”李克強當即問。
“問題就出在這里，有些邊遠山村沒有供水廠，收不了污水處理費，只能依靠政府補貼，資金難以為繼。目前已建成的300多家污水處理廠，只有100多家能維持運營。”這位負責人說。
李克強指出，使用污水處理或垃圾回收服務，首先要轉變一個觀念，就是處理收費的觀念，目前城市人群已經普遍接受這種觀念，否則不可持續。同時要不斷創新投資運營機制，吸引民間資本參與，充分發揮市場作用，多措并舉完善污水處理收費制度。李克強說，從長遠看，對城鎮污水設施建設進行投資是有經濟收益和回報的。
有資料顯示，有些發達國家在推動城市現代化進程中，一個很重要的舉措就是實施城鎮污水處理工程，有力拉動了投資，取得了巨大的經濟效益和社會效益。更有甚者，上世紀30年代，在有些發達國家，經濟學家衡量一個家庭是否進入中等收入行列，一個相當重要的指標就是該家庭是否安裝了抽水馬桶。
李克強說，中國當前仍處于城鎮化進程中，城鎮化率僅有58％左右，而城鎮污水設施建設是城鎮化建設基礎的基礎，其中蘊藏著巨大的投資潛力，特別對西部地區城鎮化建設來說，城鎮污水、垃圾處理設施建設等是短板中的短板。這不僅是重大的民生工程，也是重大的生態工程和發展工程，可謂一舉數得。
總理當即要求有關部門牽頭，積極參考地方經驗做法，研究推進城鎮污水、垃圾處理設施建設。“這既是功在當前、利在長遠的民生項目，又是補短板、促發展的有效投資項目，相關部門要創新機制，積極引導，加快推進。”總理說。
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