利用傳統針刺鎮痛方法完全或部分代替藥物麻醉進行外科手術的方法稱為“針刺麻醉”。針刺麻醉由我國中醫工作者首創，出現于20世紀50年代，并于1958年被首次報道。針刺麻醉不斷在臨床各科成功應用，到1966年，在全國14個省市，已用針刺麻醉完成了8734例手術。
作為現代中醫藥學的重要創新之一，針刺麻醉不僅開拓了外科麻醉的新途徑，也推動針灸走向世界，提高了中醫學的國際影響力。
嘗試性突破開啟針麻研究
鎮痛是歷代以來針灸的主要作用之一。在唐代薛用弱的筆記小說《集異論》中，就有政治家兼醫家狄仁杰，用類似針刺麻醉方法，為患兒取鼻部腫瘤的記述。1955年我國已經普遍地用于小手術的輔助鎮痛。
從1958年開始，上海、陜西西安的有關醫療單位率先開展研究，用針刺麻醉配合西醫手術。
1958年8月30日，上海市第一人民醫院耳鼻喉科一位年輕住院醫師尹惠珠在為扁桃體病人手術時，憑術后止痛的經驗，嘗試在病人雙側合谷穴分別進行針刺。在沒有注入任何麻醉藥的情況下，尹惠珠順利地對病人的扁桃體進行切開、分離和摘除，整個過程中，病人并沒有感到明顯疼痛與不適。
同年9月5日，上海的《解放日報》以《中醫針灸妙用無窮，代替止痛藥兩針見分曉》為題，公開報道該院采用針刺代替藥物麻醉，摘除13例扁桃體獲得成功的消息。
幾個月之后，陜西省西安市第四人民醫院耳鼻喉科主治醫師孟慶祿在面對既害怕打針、又害怕開刀的病人時，也嘗試在雙側內關穴和太沖穴進行針刺，并配合電針儀，輔助手術。在未使用麻醉藥物的情況下，手術順利進行，患者兩側扁桃體被摘除，期間未感覺疼痛。
繼上海、西安之后，針刺麻醉在全國半數省市醫務界引起強烈反響。到1959年年底，全國12種公開的醫學雜志上，就發表了近30篇關于針刺麻醉的文章。
1959年7月，全國中醫經絡針灸學術座談會在上海召開，其內容之一就是交流針刺麻醉的臨床經驗。會議對針刺麻醉這項技術表示肯定，指出，“在各種手術中，應用針法進行麻醉，是針灸療法的新進展。”
這就是我國針刺麻醉發展史上的第一個“針麻熱”。
向世界宣布針刺麻醉成功
1971年7月18日，新華社首次向世界報道了中國醫務工作者成功使用針刺麻醉的消息，當時認為針麻突破了外科手術必須使用麻醉藥物的舊框框，安全、簡便、經濟、有效，是中國針灸學發展史上的一次飛躍，使歷史悠久的中國醫藥學大放光彩。
7月19日，《人民日報》頭版刊載《中西醫結合的光輝范例——歡呼我國創造成功針刺麻醉》一文，報道上海市第一人民醫院、第一結核病總院、工農兵醫院分別用針刺麻醉成功地進行扁桃體摘除、肺葉切除和腦外科手術的情況。上海市可以做手術的醫院有90%以上運用針刺麻醉。同日，《解放日報》《文匯報》全文轉載。1971年9月，中央理論刊物《紅旗》雜志特辟《關于針灸與針刺麻醉原理討論》專欄，刊出針刺麻醉理論原理討論文章。到1979年底，僅在國內開展的針刺麻醉數量就從1971年的40萬例，急劇增加到200萬例。
1972年，畫家湯沐黎創作的油畫《針刺麻醉》細致地描繪了針刺麻醉手術的場景。1976年4月9日，中國郵政部發行了一套《醫療衛生科學新成就》特種郵票。全套郵票共4枚，3枚都是針灸和中醫領域的重大成就，其中第一枚就是《針刺麻醉》。1979年，針刺麻醉這項技術還被中國上海電影制片廠攝制成彩色科教紀錄片《針刺麻醉》。
1979年6月，全國針灸、針刺麻醉大型學術會議在北京召開，對中國十多年的針刺麻醉研究作了總結。原衛生部部長錢信忠及很多中國知名醫學科學家都參加了會議并發表了論文。會議的重要論文被匯集成《針灸針麻研究》一書。至此，中國針刺麻醉發展達到頂峰。
針刺麻醉引發歐美針灸熱
中美關系在20世紀70年代逐漸解凍，同“乒乓外交”“熊貓外交”一樣，針灸也被作為一種外交手段隨之傳到美國。1971年，美國《紐約時報》著名記者詹姆斯·賴斯頓在受邀訪問中國期間，闌尾炎發作。在周恩來總理的指示下，賴斯頓在北京協和醫院做闌尾切除術，并應用針刺療法消除術后疼痛。7月26日，《紐約時報》頭版刊載了賴斯頓寫的《現在讓我告訴你我在北京的闌尾炎手術》，文章記錄了有關針刺麻醉的內容，在美國引起轟動。
1972年2月24日，正值時任美國總統尼克松訪華，30余名訪華團成員及記者在北京醫科大學第三醫院觀看了針刺麻醉肺葉切除手術的全過程，畫面由通訊衛星直接傳到美國，反響強烈。
“針灸熱”使美國民眾對針灸的需求激增，相應的美國針灸業也應運而生，1972年起，美國各地出現針灸診所。
因為1972年美國的這場“針灸熱”，很多西方國家紛紛投來關注的目光。一些法國醫生來華短期學習中醫藥。加拿大著名醫師、安大略大學醫學院教授斯鮑爾曾應周恩來總理的邀請來華考察，回國以后對加拿大的中醫工作大力支持。
經過40多年的發展，目前世界上已有183個國家和地區開展中醫針灸研究和臨床運用，約有38萬余名針灸工作者，國外的中醫醫療(針灸)機構達10萬多家，接受過中醫藥、針灸、推拿或氣功治療的人數已達世界總人口的1/3以上，中醫針灸已成為世界上應用最為廣泛的替代醫學療法。(秦宇龍)
鏈 接：
1970年
•11月 全國中西醫結合工作會議在北京召開。
1973年底至1974年初
•湖南長沙馬王堆三號漢墓出土簡帛醫書14種，這對我國開展醫史及考古研究具有重要價值。
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