瘧疾，世界上最主要的高死亡率傳染病。青蒿素的發現，為世界帶來了一種全新的抗瘧藥。以青蒿素為基礎的聯合療法已經成為瘧疾的標準治療方法，在過去的20多年間，青蒿素聯合療法在全球瘧疾流行地區廣泛使用。據世衛組織不完全統計，青蒿素在全世界已挽救了數百萬人的生命，每年治療患者數億人。
“中醫藥人擼起袖子加油干，一定能把中醫藥這一祖先留給我們的寶貴財富繼承好、發展好、利用好。”中國中醫科學院終身研究員、國家最高科學技術獎獲得者、諾貝爾生理學或醫學獎獲得者屠呦呦的聲音鏗鏘有力。60多年來，她從未停止中醫藥研究實踐。
2015年10月5日，瑞典卡羅琳醫學院宣布將諾貝爾生理學或醫學獎授予屠呦呦以及另外兩名科學家，以表彰他們在寄生蟲疾病治療研究方面取得的成就。這是中國醫學界迄今為止獲得的最高獎項，也是中醫藥成果獲得的最高獎項。屠呦呦說：“青蒿素是人類征服瘧疾進程中的一小步，是中國傳統醫藥獻給世界的一份禮物。”
20世紀60年代，在氯喹抗瘧失效、人類飽受瘧疾之害的情況下，在中醫研究院中藥研究所任研究實習員的屠呦呦于1969年接受了國家瘧疾防治項目“523”辦公室艱巨的抗瘧研究任務。屠呦呦擔任中藥抗瘧組組長，從此與中藥抗瘧結下了不解之緣。通過整理中醫藥典籍、走訪名老中醫，她匯集了640余種治療瘧疾的中藥單秘驗方。在青蒿提取物實驗藥效不穩定的情況下，出自東晉葛洪《肘后備急方》中對青蒿截瘧的記載——“青蒿一握，以水二升漬，絞取汁，盡服之。”給了屠呦呦新的靈感。
通過改用低沸點溶劑的提取方法，富集了青蒿的抗瘧組分，屠呦呦團隊最終于1972年發現了青蒿素。據世衛組織不完全統計，在過去的20年里，青蒿素作為一線抗瘧藥物，在全世界已挽救數百萬人生命，每年治療患者數億人。
2019年4月25日，第12個世界瘧疾日，中國中醫科學院青蒿素研究中心和中藥研究所的科學家們在國際權威期刊《新英格蘭醫學雜志(NEJM)》提出了“青蒿素抗藥性”的合理應對方案。
屠呦呦團隊提出，面對“青蒿素抗藥性”現象，延長用藥時間，瘧疾患者還是能夠被治愈。“中國醫藥學是一個偉大寶庫，青蒿素正是從這一寶庫中發掘出來的。未來我們要把青蒿素研發做透，把論文變成藥，讓藥治得了病，讓青蒿素更好地造福人類。”屠呦呦說。
(據新華社北京9月24日電 記者俠克)
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